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清水寺是京都最古老的寺院，建於公元798年，佔地面積13萬平方米，慈恩大師創建。相傳慈恩大師是唐僧在日的第一個弟子。現存清水寺為1633年重修。

清水寺為棟樑結構式寺院。正殿寬19米，進深16米，大殿前為懸空的「舞台」，由139根高數十米的大圓木支撐。寺院建築氣勢宏偉，結構巧妙，未用一根釘子。寺中六層炬木築成的木台為日本所罕有。

舞台的建築，巍峨地聳立於陡峭的懸崖上、極其美妙。日本有一諺語：「從清水的舞台上跳下去」（清水の舞台から飛び下りる），用以形容破釜沈舟做某事。